上一章：★

食用說明：
#主線始雪，單數同月NL
#大正paro

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〈笹舟〉第四章 * 文/小鑰


寒椿落在逐漸消融的雪上，艷紅點綴着刺眼的白，椿花捱過一季凜冬，終於迎來了新春。
每逢這個時候，睦月居總會變得熱鬧起來。訪客隨着春天來臨漸漸變多，尋找睦月始洽商的人多不勝數，但要算時常來訪探望睦月夫人的客人，就是在女子學校認識的同學如月愛和她的兄長了。

雪知道好友今天會來訪，本想早點梳洗打點好一切，然而仍因昨夜的操勞而晚起。
她凝視着銅鏡，那雙媚眼怠倦地映出自己的容顏，臉色似乎蒼白了點。身後的侍女梳理着少婦烏黑亮麗的長髮，替她盤了個髻。

「今天用飾有椿花的簪子吧。」

桃崎雛急忙回應，從房間裡的紅漆木櫃裡拿出玉石髮簪，輕輕地別在夫人的頭上。
在雛的印象中，夫人不太喜歡椿花，大概武家的血脈都對此花多少有點忌諱。然而從某個時候開始，雪對這種花動了情。

「我見到一朵純潔無瑕的白椿。」

那時候，花園雪是這麼對她說的。
「一塵不染的椿花，在京都的霜月家綻放。冷漠且不帶一絲遲疑，揚起嘴角靜靜地微笑。」
這並不像在評論花兒，更像是形容一個女孩子。

但桃崎雛並沒有深究下去，畢竟她知道小姐沒說出口的話，要麼是機密，要麼是自己難以理解的事情。

在回憶的期間，雛已經利索地替雪夫人打扮完畢。雖說如此，很多事情夫人自己早已處理好。
她輕喚雛，站起來準備到炊室打點午食。雖然雛有勸她先吃個早飯，然而雪因如月兄妹來訪的時間將至，絲毫不敢怠慢而婉拒了雛的意見。

然而在雪在準備午饍的期間，如月家兩兄妹來訪睦月居。
知悉他們到達，她又親自到玄關接待。

「久違了，小雪。我很掛念妳。」

如月愛看到睦月夫人，馬上展露出如陽光般的笑容。光是這個微笑，就讓雪放鬆下來。

雪做任何事情都如此一絲不苟，認真又有擔當。特別在後期課程時，花園家家主剛離世，雪總是沉下臉，都被同學們當成難以攀談的高嶺之花。除了學習上的事務，沒人會主動跟睦月家系的花園家大小姐說話，免得得罪了她。

但只有如月愛，這個混着一半德國血統的商人之女，會用柔軟的嗓音輕輕喚着這個孤身一人的女孩子。
就如在女子學院時，如月愛總有辦法讓精神繃緊的花園雪忘記煩惱，比如給她泡一壺香氣撲鼻的玫瑰花茶，或是借她一條華美精緻的洋裙。

「還真是很久不見了。」
雪微微一笑，帶領如月兄妹內進用饍。

如月戀四處張望，試着找那高大的身影，但尋不着他。
「始大人不在嗎？」

「夫君他在書房跟彌生先生相談吧，很抱歉未能及時招待如月先生……待會兒我會通知他過來的了。」

「如果始大人是在辦事，我也不好意思打擾。讓他有空再說吧！」

「好。」
雪嘴角一勾，微笑着請如月兄妹起筷。


用餐完畢，如月戀到了書房找睦月始和彌生春敘舊，而他的雙胞胎妹妹則拉着雪到庭園裡走走。
午後的陽光把樹枝上的薄雪都曬融了，只剩下點點斑駁的痕跡。如月愛湊近那些紅椿，輕輕的嗅着它們的香氣。

「我很喜歡這種味道呢。」如月愛雙眼帶着笑意，若有所思地說：「在媽媽的故鄉，整個花園也種滿山茶與玫瑰。」

「令堂很喜歡玫瑰嗎？」

「當然了，因為玫瑰就是『戀愛』呀。」
愛的眸子裡藏着星光，目光飄向睦月居的某個房間。她揉了揉那頭鬆軟的卷髮，指尖碰到了兄長送她的水晶髮夾，垂下來的珍珠微微晃動。

這一切都看在雪的眼裡，她卻沒接上話，倒是轉移了話題：「聽說你們上個月舉家外遊到德國去了？」

「是的，因為媽媽說想回去探親。啊，對了。」如月愛翻開她的牛皮手袋，掏出一個紫色的小禮盒，白絨緞帶在上面打成結。
「這是送給小雪的！是那邊的特製香水。」

「愛……謝謝妳。」

「不用謝啦，希望妳喜歡。」

她們又在亭子裡喝了口茶，話題離不開時下的流行玩意。雖然雪不太感興趣，但對於國外事物還是有點在意，畢竟不知道在什麼時候能為睦月始派上用場。

「天童院小姐她……目前如何？」
驀然，如月愛如此問道。

令人難耐的沉默籠罩在二人之間，良久，雪合上眼緩緩開了口。

「我不知道，這兩年裡始他一直不願告訴我。」

關於兩年前發生的那件事，雪實在記得不多。
她肯定那是駭人的事，但在結束以後在自己的房間起來時就把那段記憶丟光了。自己的身體狀況亦每況愈下，迷迷糊糊地把一些重要的往事遺落在腦海深處，渡過了近乎空白的日子。

在那之後睦月始過度保護着她，罕有地沉不住氣，就連公務亦叫彌生春代勞。差不多有半年，他每天起來梳洗後就回到房間握着她的手，什麼都不說，就這樣靜靜的、靜靜的守候在旁。

後來她身體漸漸好起來，開始問起那時候的事。可是不論是探着睦月始的口風，還是偷偷地問彌生春，都得不到答案。雪知道他們都有意隱瞞，不久就放棄從他們身上找到解答了。

可是她記得，那時她確實是去了京都的霜月家作訪，目的是收集京都局勢的情報。

「我也想見見她。」
雪無奈的笑着，對如月愛表露出心聲：「大概是因為這件事，讓始和我之間存在着無法輕易跨越的鴻溝吧。」

「始先生他嗎……」

雪點點頭，續道：
「他對我太小心翼翼了，然而我並不是易碎品。比起躲在他身後，我更希望能跟他並肩而行。」


送走了如月兄妹之後，雪獨自一人回到了房間。她回想起年少時自己許下的諾言，要成為睦月始的利刃。
可是那時還只是個少女的她在看到他沐血的模樣後，即使她竭力地故作冷靜也還是掩飾不了自己的驚恐，在他看不見的地方捧着茶杯不住地顫抖。

然而過了許多年後，她再也不為這些事而震驚了。

雪點起了香爐，蘭香溢滿整個房間。沒過些許時間，睦月始便拉開了紙門，讓她一起出去吃晚餐。但雪沒有動身，她低下頭，燈光透過睫毛在她姣好的臉上落下扇影。

「還記得我再次來到睦月居寄住時，某天晚上發生的事嗎。」

睦月始直勾勾的注視着他的妻子，頓了頓，說：「當然記得。」

約莫是花園雪十九歲的時候，她回到睦月居還未到一年。某夜睦月始外出洽商晚歸，在歸家路上遇上了行刺者。始馬上從衣領中拿出防身用的小刀與其對抗。

不消幾分鐘，始的小刀劃在刺客的脖子上，血花四濺在小徑和牆壁上。本來就在玄關等待始回家的雪聽見聲音便拉開門出外看看，便看到那場惡夢。

「啊……」
花園雪呆在原地，忍不住輕呼。

上羽蝶停留休憩的，只不過是鮮紅如血的山茶。
睦月始回過頭，見到自己的表妹用詫異的視線打量着自己。這是他最不願讓雪看到的光景，但始終逃不過命運安排。

睦月家的光鮮背後，怎可能不是鮮血淋漓，只是很多時候不用親手解決而已。一聲令下，以睦月家的勢力就能讓對手消失於無聲。
雖然自己認為雪不可能不懂，但讓心愛的女人親眼目睹自己浴血的模樣，也未免太殘酷了。畢竟，天真爛漫的笑容比較適合她。

「……真骯髒。」
花園雪冷眼看着始的手沾滿鮮血，嘴角竟勾起一抹輕笑。她曳着振袖走到始的面前，伸出纖纖玉指緊握着始寬厚的手。

「妳在做什麼，雪！」
睦月始被雪突如其來的舉動嚇到，急忙地想甩開她。唯獨是她，始並不希望她與家族的黑暗面有半點關係。

「執子之手，與子偕老。」
然而花園雪執意抓緊那對手，她輕蓋眼簾，把始的手按着自己嫩滑的臉上，一心一意地感受着那微熱的溫度。濃稠的血沾黏在有如瓷器般淨白的小臉，雪卻毫不在乎的瞇眼笑着。
「無論何時，這雙手，都是小時候那雙溫柔地撫摸我臉頰的手。」

——如果這份血腥就是家族代代相傳的詛咒。

「我，花園雪，也是睦月家的一份子。」
她輕喃着，緩緩睜開眼雙眼續道：
「即使只是旁系親屬，我也有着睦月的血。」

始怔然凝視着雪，她淡墨色的雙眸一如既往般純粹，而此刻更多是堅定不移的意志。從幼年時，這對眼睛就絲毫未變。但遙遠記憶中無知的小女孩，現在已是曉得情愛與罪的淑女了。

——就算是奈落之底，也請讓我共你一同前往。

「始，使喚我吧，只要我能派上用場。」

雪在始的耳邊呢喃着。不論是五年前的自己，還是現在，這份心意都不會改變。
始凝視着妻子重複了一遍舊時的話語，僅僅閉上眼睛，握緊她的手。


-待續-

章五：★



抱歉我終於更文了（。